O hidromel é a bebida alcoólica mais antiga do mundo?
É comum ouvir que o hidromel é a bebida alcoólica mais antiga da humanidade. A afirmação tem bons motivos para existir, e também algumas ressalvas.
Por que o mel fermenta tão facilmente
O mel puro quase não estraga: tem pouca água e muito açúcar, e os microrganismos não conseguem se multiplicar nele. Mas basta diluí-lo em água para que leveduras presentes no ambiente comecem a fermentar a mistura. Uma colmeia alagada pela chuva, por exemplo, pode virar uma bebida alcoólica sem ajuda humana.
Por isso, muitos pesquisadores acreditam que bebidas de mel fermentado foram descobertas cedo, talvez antes mesmo da agricultura, já que não dependem de plantar grãos ou cultivar uvas.
O registro mais antigo: Jiahu, China
A evidência química mais antiga de uma bebida alcoólica vem de Jiahu, um sítio neolítico na China. Pesquisadores liderados pelo arqueólogo Patrick McGovern analisaram resíduos em potes de cerâmica de cerca de 7.000 a.C., ou seja, de uns 9 mil anos atrás, e encontraram sinais de uma bebida fermentada feita com arroz, mel e frutas.
Não era exatamente um hidromel como o de hoje, mas o mel já estava lá, entre os ingredientes da bebida alcoólica mais antiga de que temos prova.
Abelhas nas paredes das cavernas
Muito antes dos potes, os humanos já buscavam mel. Na Cueva de la Araña, na Espanha, uma pintura rupestre de milhares de anos mostra uma pessoa subindo por cordas até uma colmeia, cercada de abelhas. O mel era um alimento precioso, e é natural que, mais cedo ou mais tarde, alguém tenha deixado um pouco dele na água por tempo demais.
Da Antiguidade aos mosteiros
Bebidas de mel aparecem em várias culturas antigas, dos gregos aos povos celtas e nórdicos, muitas vezes ligadas a rituais, festas e à ideia de uma bebida dos deuses. Na Europa medieval, a apicultura dos mosteiros produzia cera para as velas das igrejas e, junto, mel para fermentar.
Com o tempo, a cerveja e o vinho, mais baratos de produzir em grande escala, ocuparam o espaço do hidromel em boa parte da Europa. Hoje, produtores artesanais no mundo inteiro estão trazendo a bebida de volta.
Então, é ou não é a mais antiga?
A resposta honesta: o mel está na bebida alcoólica mais antiga já comprovada, e é bem provável que o mel fermentado tenha sido uma das primeiras bebidas alcoólicas da humanidade. Mas não dá para provar que veio antes de todas as outras. Mesmo assim, poucas bebidas carregam tanta história num gole.
Nove mil anos depois
O Laurelin é feito com água, mel e levedura e vai para a garrafa sem filtragem.
Provar o LaurelinFontes: McGovern, P. et al., "Fermented beverages of pre- and proto-historic China", PNAS, 2004; pnas.org.
